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马车驶出城门程吗?”我递过早已写好的文书。他逐字读完,手指顺着行文移动,像是怕漏掉一个字。末了,他抬起头,眼圈有点红:“若真是这样……我们愿意出人出力。”当天午时,第一批石料运到。午后,顾晏之亲自执锤,打了第一桩。铁钎入土三寸,他退后一步,对围观村民说:“明日此时,这里要有三尺深坑。”人群静了几息,忽有人大喊:“我来!”是个年轻农夫,扔下锄头就奔过来。接着第二个、第三个。不到半刻,已有十余人下场轮替。我在祠堂前搭起粥棚。米是从京中带来的,柴是村民自发砍的。锅盖一掀,白气腾腾升起来。孩子们围在边上,眼巴巴望着。我让厨娘先舀了一碗递给最小的那个。她接过,没喝,转身跑向角落——她娘瘫坐在那儿,腿上缠着破布,渗着黄水。我提药箱过去。那妇人想躲,被女儿死死按住。我剪开布条,脓血立刻涌出。她咬着嘴不出声,额头全是汗。我清创敷药,包扎妥当,又给了两包内服的药粉。“明早再来换药。”我说。她低头,忽然哭了。三天后,新路基夯完第一层。五日后,第一口水井出水。清流汩汩,几个孩子趴在地上直接喝,喝完仰面大笑。义仓也立了起来,三间旧仓房翻新,门上挂锁,钥匙交给村中三位长者共管。第七日清晨,村民聚在祠堂前。他们抬来一块青石板,已经磨平,准备刻字。村正站出来,双手捧碑:“护国公夫妇仁德盖世,我等愿立生祠,世代供奉。”人群齐声附和。我走上前,伸手抚过石面。“不必立祠。”我说,“修个亭子吧,夏天遮阳,雨天避雨,老人能下棋,孩子能读书。碑文也不用写名字,只写一句:‘仁政所及,泽被乡里’。”众人面面相觑。村正犹豫道:“可这恩情……”“恩不在个人。”我看着他们,“路是你们自己挖的,井是你们亲手凿的,仓是你们共同守的。我只是起了个头,做的事,是你们做的。”人群安静下来。顾晏之走过来,站在我身边。他没说话,只是轻轻点了下头。当日下午,惠民亭动工。三日后落成,飞檐翘角,木色清亮。百姓在亭前种下两株柏树,并排而立,枝叶相触。有人说,叫“连理树”吧。没人反对。第八日晚,我们收拾行装。马车停在村口,行李已捆好。我最后走进义仓,检查存粮。四百二十斤米,八十斤面,二十包盐,五箱药材,登记簿上签着七个名字。出来时,见顾晏之站在亭中,指尖拂过碑文。“就这样走?”他问。“嗯。”“不等他们把树浇透?”“树会自己活。”我说,“人也是。”他笑了笑,终于转身。我们登上马车。车轮启动那一刻,我看见几个孩子追了出来,挥着手喊。其中一个抱着一只烤熟的山薯,硬塞进车窗。我接下,道谢。他咧嘴一笑,露出缺了颗门牙的豁口。马车渐行渐远。我打开随身包裹,取出一封信。是离京前收到的,来自京城女学。信纸已皱,边角磨毛。我没有拆,只是将它贴着胸口放了一会儿,然后放进袖袋。前方官道笔直,晨光铺在路面,像撒了一层细盐。顾晏之骑马随行在左,风吹起他的披风,露出腰间佩刀的铜扣。他偶尔回头,望一眼渐渐缩小的村庄。我闭上眼,听见车轮碾过新夯的土路,发出沉稳的响。
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