“什么叫培训。”

  “就是教育啦，训练啦，培养啦什么的。”楚剑功大致解释了一番。

  “琴棋书画，那是家伎才学的。我入宫时，年纪尚幼，勉强学得些字。”

  “我不是问你琴棋书画。”楚剑功在她的双腿间轻轻挑动着。

  “老爷真是羞人。”那姐儿把头埋进枕头里，好一会才说：“奴婢一直是在皇后宫里，从来没有晋嫔的打算，也就没有学过。”

  “宫里还真的有教啊。那要是学的话，是和太监练习么？”

  “老爷，你越说越荒唐了。”

  楚剑功哈哈大笑起来，将她的身体放平，把头埋进她的胸口。

  83使节

  10月8日

  总理万国事务衙门总算开张了，总办大臣是军机上行走隆文，会办大臣是军机上学习行走耆英，两人只是挂了个头衔，也没有设固定的衙门。

  总理衙门目前最重要的任务，就是落实《辛丑和约》，在朝廷看了，和约中其实只有两条：一，购买一千六百万两的货物，二，五口通商。

  于是，隆文和耆英便将楚剑功请了去。

  “一千六百万两白银，买什么？”

  “最重要的，便是枪炮。神机军编练在即，枪炮器械，总要办好了才行。”

  “四万五千人，那便置办五万人的枪炮如何啊？”

  “回中堂，英夷肯不肯卖枪炮给咱们，还是两说。国之重器，不可示人啊。而且神机军训练消耗，五万支枪无论如何是不够的。大炮就更不好说了。”

  “楚院台有什么高见？”

  “不敢，枪炮采购，还需拍个老练的人去，尽力为大清争取利益。”

  “还要谈？”

  “对，还要谈。而且合约中规定，双方互派公使，谁去英国呢？”

  啊！连去广东担任两广总督，都人人推搪，不愿“事鬼”，何况是跑到蛮夷的低头上去常驻呢？隆文和耆英一下子僵住了。

  闷了好一会，耆英才说道：“楚院台，你看何人出使英夷合适啊？”

  “耆中堂，我在朝里，都不认识几个人，如何说得上来？”

  隆文和耆英合计了一番，也没有什么主意。楚剑功看火候差不多了,便建议说：“不如公开张榜招募，各地也可以推荐。”

  隆文和耆英都觉得可以一试，便以总理衙门的名义，发出了张榜。这榜的最后署名，是耆英和楚剑功。中堂不能随便见，揭榜的人，直接到小红庙拜访楚剑功即可。

  张榜以后，过了不两天，便有人来拜访。

  “来得这么踊跃，不知道是什么人物。”楚剑功一边想着，一边去见他。

  那人正等在书房。楚剑功的书房里空空如也，只有三把椅子，一张桌子，几卷白纸，一套文房四宝。

  楚剑功进了门去，对方赶紧从椅子上站起来施了一礼：“楚院台。”

  楚剑功回了礼，双方落座。楚剑功问道“敢问尊姓大名？”

  “不敢，晚生湖南举人郭嵩焘。”

  “啊！”楚剑功轻轻低呼了一声，“原来是你。”

  “院台听过晚生的名字。”

  楚剑功差点漏了陷，赶紧掩饰：“我在宝庆练兵的时候，听曾国藩曾道台提过你。说你和他同出一门，他很是夸赞你的才学。”

  “伯堔担不得曾伯涵的谬赞。”郭嵩焘却一把推脱了，“伯涵兄长我七岁，他在学馆时我尚在蒙学，等我入了岳麓书院，他已经中了举人，外出游学了。他与我并不熟络。”

  有意思，这么明显让他攀关系，他却不接。楚剑功笑了笑，对外面喊道：“茶水好了没有？”

  那姐儿应声而入，给两人上了茶。她退下后，郭嵩焘说道：“男儿大丈夫，自当顶天立地，我郭嵩焘，虽然去年进士不第，但也犯不着攀龙附凤。”

  他才二十二岁，还带着一股才子的傲气。

  楚剑功笑了起来：“你怎么看到榜单的？”

  “我在京师游学，住在湖南会馆，会馆里也贴了一份。”

  “为什么要出使英伦呢。你要知道，当朝人人皆以‘事鬼’为畏途，人人避之不及，你却主动揭榜，当真与众不同。”

  “回禀院台，这一年多来，英夷入寇，我正在浙江学政罗文俊大人的幕府。我亲眼见到了海防之失。”

  楚剑功轻轻吟道：“坚船利炮，弹落如雨，岂人力所能抗焉？呜呼，读圣贤书十七年，束手无策，真乃士人之耻。”

  “不错，院台，这就是我当时的感觉，想我满腹经纶，却对英夷束手无策，无助于社稷黎民，乍浦失陷，英夷肆虐，可叹庶民之苦。院台，你念的这两句，真是说到我心里去了。”

  那当然了。楚剑功心想，这两句话就是你自己写的。