唐兰嫣诧异看她，报之以更低的声音：“皇后娘娘还在查呢，你又知道了？”

  柳念絮点点头：“是柳珍儿，我很了解她，定然是她没错。”

  大表姐想进东宫，进不去东宫亦想要嫁个好人家，这同样是大舅舅的心愿，既然如此，柳念絮愿意帮她一把，好歹算个报答。

  柳念絮道：“大表姐，待会儿会有人搜身，搜到她的时候，你尽管指着她说，瞧见她从腰间翻了东西出来，只没看清藏到何处了。”

  唐兰嫣不太信任她，下意识看向老太太，不料老太太亦点点头，“就按念念说的做。”

  若念念可以确信是柳珍儿所为，兰嫣指出她，一则显露出她理家断案的才能，二则显出她当机立断，聪慧过人。

  各大家族娶妻，大都看重才能，兰嫣今儿得了脸，婚事上总能更上一层。

  老太太狐疑地看着柳念絮：“念念，你自己为何不？”

  “那儿躺着的是我亲娘，哀毁为孝，我哪儿来的精力去查找凶手。”柳念絮平淡道，“何况刚大表姐说错话了，不太好，如今也算作为补救。 ”

  老太太这才想起来，还有刚才兰嫣眼里头只有衣裳，没有姑母的事儿，这要传出去的话，确不大好，如念念这般安排，说不得会让人觉着她是一心查找凶手，更至诚至孝。

  念念平时冷漠，在家里坑过兰嫣姐妹几个好些次，出了门倒好，分得出轻重缓急，更知姐妹友爱。

  当初选择她，果真是走对了一步棋。

  柳念絮瞧着自己掌心的纹路，慢慢摩挲，指尖沿着中间那条线，从头描画到尾，雪白娇嫩的掌心被划出鲜红的痕迹，有种诡异的冷漠。

  宫女们搜身很快，半刻钟便到柳家夫人跟前，柳念絮振奋精神，冷冷瞧着那边。柳夫人面无表情站着，任由人搜了身，喊自己女儿，“珍儿，起来。”

  柳珍儿笑着走上前，刚张开双手，耳边却传来一声喊叫：“我刚才看见她从腰间拿了什么东西出来，只是没瞧见又藏在何处了！”

  柳夫人心里一跳，柳眉倒竖，回头怒道：“谁在污蔑我儿？”

  唐兰嫣才不怵她，冷哼一声站起身，“污蔑与否，仔细搜一搜便是！柳夫人怕什么呢？”

  “笑话，我有什么可怕的！我们与渭北侯府无冤无仇，缘何要害侯夫人？”柳夫人恼怒道，“皇后娘娘，此女空口白舌污蔑我儿，不知该作何处置！”

  “你同渭北侯府着实无冤无仇。”老太太淡声道，“只是你夫君……他跟渭北侯府的仇怨就太大了，示意你趁机下手，也并非不可能。”

  “唐老夫人……”

  老太太抬眸，目光如炬，直接打断她的话：“我这个不争气的女儿，年轻的时候做错事，得罪了柳中郎，当初无论柳中郎要杀要剐，我们浔阳侯府都认了，我这女儿在柳家祠堂挨了二十鞭，亦算是责罚。”

  “事过十三载，念念都已十六岁了，当年的事情都已是旧事一桩，我浔阳侯府，从未因你们苛责虐待念念而找麻烦，只管忍气吞声，你们竟然要先下手害死我的女儿吗？”

  柳念絮啧啧称奇。

  老太太凛然大义，跟柳夫人的罪名已定一样，若真的能定罪，柳念絮回到浔阳侯府就能放鞭炮庆祝！

  苛责虐待……

  四个字一出，皇后的目光落在柳念絮脸上，又看向柳夫人，淡声道：“等查清楚真相，柳夫人去应天府衙门走一趟，说说虐待是什么怎么回事。”

  “皇后娘娘……”柳夫人哭诉，“臣妾冤枉啊……念念，你快跟娘娘说，快啊！”

  柳念絮嘴一瘪，泪珠滚滚落下。

  第11章 苛责虐待

  御花园空旷，站着的宫女内监都未有响动，一片风声中，柳夫人的哭喊声中夹着柳念絮的哽咽，清晰入耳。

  柳念絮眼泪滚滚落下，一颗一颗晶莹剔透，如珍珠一般顺着脸颊落下去，隐入衣襟当中，战战兢兢地颤了颤，道：“皇后娘娘，母亲……母亲她……没有虐待我……”

  凭着那一脸惊惶，能说服谁呢？

  “柳姑娘，你所言，是实话吗？”皇后问。

  柳夫人大喜，忙道：“皇后娘娘，我对念念尽心尽力，视如己出，天地可鉴。”

  若真坐实了这项罪名，去了顺天府并无无碍，杀不得骂不得，只丢人现言，令人知晓她德行不好。对于一位诰命夫人来说，没有更严重的责罚了。

  柳念絮咬着下唇，跪在地上：“皇后娘娘，民女……”

  “念念，你得想好了，欺君大罪是要株连九族的！”唐兰嫣在一旁高声道，“皇后娘娘在上，你有话就说，不必怕那个老妖婆！”

  柳念絮眼泪淌的更凶了，跪下去，整个人趴伏在地上，哭声顺着地面传出来。

  “皇后娘娘，您饶了民女吧，百善孝为先，继母乃我父亲之妻，我……我万万不敢状告她。”

  最重要的是，以子告母，需得先受杖责三十，打不死再立案。柳念絮惜命得很，才不会拿自己性命开玩笑。

  皇后蹙眉，“本宫免了你的杖刑便是。”

  柳念絮听着，方慢慢止了眼泪，抽噎道：“皇后娘娘大恩大德在上，民女再不敢隐瞒。”

  “继母虐待我，的确是真。民女三岁那年，生身父母和离，家父续娶继母……”柳念絮顿了顿，一脸苦痛，“我尚记着，那时寒冬腊月，天上下了好大的雪，继母在屋中吃锅子，罚我在雪中跪了三个时辰。跪完起身，我的腿生了一个冬天的冻疮，至今一到阴天下雨都如同针扎般疼。”

  老太太闻言，手微微一顿，有些惊讶。

  唐婉言刚被太医施针醒过来，就听见柳念絮带着哭腔的话，更是怔住。

  念念……我的女儿……

  “柳念絮，我何时罚你跪了三个时辰，不过半个时辰而已！”

  柳念絮好似没听见她的话，接着道：“我在家中要和下人一同干活，浣洗下厨全看继母眼色，我若不从，动辄便是鞭打责骂，皇后娘娘，民女彼时才四五岁而已。”

  令四五岁的幼童做粗活，跪雪地，便是宫中对待罪奴也没这般残酷。