“孽障，你可知你让我、让叶家丢尽了颜面，我且问你，你今日叫人绑了你妹妹，打算做什么？”

  “蓁丫头不过六岁，你们是亲生的堂兄妹，你一点亲情都不念，今日的事传出去，坊间会如何议论，说叶家纵容长孙骄横跋扈，殴打六岁稚童，你，你要气死我……”

  叶鸿生骂到一半忽然捂着胸口开始喘气，转过身冷静片刻，眼底已经不带一丝犹豫和心软。

  “来人，把大公子送到家祠。”

  叶怀朗一开始心里还抱有侥幸，此刻终于慌了，祖父这是要对他动家法啊，他后背冷汗刷地冒出来，连连磕头求饶：“孙儿不敢了，祖父，别动家法，孙儿真的不敢了。”

  闻讯赶来的高氏和费氏见到这一幕，脸上都是错愕和震惊，高氏看见一旁站着的叶蓁蓁，没有漏过她嘴角一闪而逝的笑意，她就在这一刻瞬间想明白了。

  她的朗儿岂会无缘无故跑来翠微苑，还让登门的贵客看了笑话，都是这二房养出的恶毒丫头从中作梗，陷害她的朗儿。

  “你说，你为什么要陷害你堂兄？”

  她走过去不分青红皂白扬手就要教训叶蓁蓁，蓁蓁没有料到她会突然发难，一时反应地慢了，眼看火辣辣的一巴掌落下来，蓁蓁下意识闭眼，然而意料中的疼痛却迟迟没有落下。

  她悄悄睁开一只眼睛，看到高氏的手掌就被截在距离她脸不过一寸的地方，一只手攥住高氏的手腕，不，那与其说是手，不如说是一只人皮包裹的白骨，因为它实在是太瘦了。

  叶蓁蓁只是这么瞧着，脑中已经不受控制地联想楚凌渊从前究竟过着什么样的日子，他为什么看起来就像是一个远离人群，藏身地底的怪物。

  没人注意他们，费氏在与叶鸿生求情，下人们自然也管不到主子头上，高氏脸色扭曲，额上滚落大滴的冷汗，她痛得想嘶声尖叫，可嘴张开怎么也发不出声音。

  那感觉就像做了一场动弹不得的噩梦，疼痛与恐惧毫不留情地凌迟着她的神经。

  柳氏赶过来时正巧看见高氏与少年的对峙，她立刻看出来高氏是想对蓁蓁动手，而少年则又救了蓁蓁一次，她异常凶悍地扑过来推搡开高氏。

  “高氏，你再敢碰我女儿一下，我今日拼了这条命也要拉你下地狱。”

  她扯过满脸懵然的叶蓁蓁看了一眼，见她没受伤，这才看向楚凌渊，面对少年时她不自在地笑了笑，感激说道：“多谢你，救了蓁蓁。”

  楚凌渊没有回应这个带着善意的笑，他浑身从头到脚都被世间冷意包裹，拆开这层冰雪，里面也绝非什么柔软心肠，而是浸染了恶意的毒汁，他下意识想离这样的纯善远一些。

  蓁蓁生怕柳氏说了什么触怒少年，挡在他们中间，伸出一双小手抓住少年的衣袖。

  “谢谢哥哥。”

  她甜甜笑着的时候没觉察自己的手指蹭过了少年的，在对方倏然收回手，目光变得戒备时，蓁蓁才回忆起那种干枯冰冷的触觉，她干笑两声，妄图缓解尴尬。

  楚凌渊却早已不看她，幽凉的视线划过高氏的脸，她惊疑不定的摸着自己的手腕，自言自语：“怎么回事？我的手怎么忽然不疼了？”

  她狠狠地瞪了蓁蓁一眼，到底没敢再对她动手，而另一边，无论费氏怎么劝，叶鸿生都铁了心地要罚叶怀朗。

  “不必再劝，叶家出了这样的儿孙，若再不管教，终有一日贻害家族。”

  叶怀朗最终被带往家祠受家法，高氏在婆婆求情无果后，又闹了一通，谁知叶鸿生这次动了真火，直言谁再求情，叶怀朗加倍受罚。

  这下高氏也没辙了，嘴闭得严实，一个字也不敢再说。

  处理完不孝儿孙，叶鸿生终于想起两个无端受难的孩子，把蓁蓁和楚凌渊都叫到面前。

  叶蓁蓁怕极了楚凌渊不肯配合，暗中扯了他袖子的一角，少年嘴里冷嗤一声，但没有甩开她。

  叶鸿生面对受惊的孙女态度算得上是和蔼可亲了、

  “蓁丫头刚才吓着了吧，你堂兄被宠坏了，不懂事，你别记恨他。”

  蓁蓁心中早有准备，叶怀朗毕竟是长子嫡孙，祖父这么多年的看重和偏宠不会轻易就改变了。

  她仰起头，天真又乖巧，稚嫩的声音却像重锤一样敲在叶鸿生心头。

  “蓁蓁知道的，大堂兄是气我那日不肯帮他撒谎，我知道我与大堂兄更亲，可祖父曾经教过我们，做人要诚实，要知恩图报，凌渊哥哥救了蓁蓁，蓁蓁不可以说谎，也不可以忘了哥哥的恩情。大堂兄欺负蓁蓁，他改好了蓁蓁还把他当成亲兄长。”

  哥哥，兄长，两个同样意义的词被她叫出了天差地别，前者隐隐带着亲昵，后者仅为陈述冰冷的事实。

  没人去深究其中意义，楚凌渊无法阻挡那一瞬间钻进他四肢百骸的不明情绪，具体的来不及分辨，他目光不由自主地落在叶蓁蓁的头上，两个花苞头此刻正随着主人说话在他眼前晃来晃去。

  嗤，骗人精。

  他挪开视线，任由那股陌生的情绪无孔不入地侵袭他全身。

  听了蓁蓁的话，叶鸿生再次感叹自己真是老了，六岁稚童都懂的道理，他却想不明白，再这样放纵溺爱长孙，叶家怕是真的要到头了。

  大房这些年确实太过分了，妻子偏心，他却不能再坐视不理。

  “高氏。”

  叶鸿生突然叫到高氏，她心中一个激灵，有一种不好的预感。

  “明年开春，送怀朗去兖州章氏读书吧。”

  高氏一想到兖州那么远，又没有人照拂，顿时不愿：“父亲，叶家也有族学。再不济送到燕京叶氏也行啊。”

  叶鸿生摆手：“此事无需再议。”

  高氏只顾心疼儿子，没想到叶鸿生还有后话，他指着楚凌渊问高氏：“这孩子到叶家也有些时日，到底是何名分总该定下来，就算是收个养子，也该祭告祖宗，择日不如撞日，就今天吧。”

  叶鸿生发了话，高氏再不情愿只能答应，于是从这一日起叶家多出了一个名叫叶凌渊的孙辈。

  仪式完成后，叶鸿生再次开口：“高氏，就由你给他安排一个住处，我叶家没有让儿孙住在下人房的道理。”

  高氏双目瞪得通红，哪怕老爷子开口了，她也决不能让一个外面生的贱种住进她们大房，若不是叶锦元亲生的也就罢了，万一是呢。

  她想起叶锦元那日把少年带回叶家，一副神神秘秘的样子，眼里的高兴无论如何都掩饰不住，她越想越觉得叶凌渊有可能真是叶锦元生在外头的野种。

  高氏起了疑心，暗暗将少年从头到脚打量个遍，先前看不出什么，一有了这样的猜测便越看越像，她艰难咽下肚子里的委屈，还得继续与老爷子周旋。