客船很快启程顺水而下，顾清芜和文皑便到甲板上欣赏风景。

  此时日头刚刚升起，江面上笼罩着一层淡蓝色的薄雾，两岸不时可见炊烟升起，文皑看了一会儿，不由画兴大发，搬来案几，就在船头席地而坐画起眼前景色。

  顾清芜跟在一旁看着，也一般坐下，不时问上两句关于技法的话，只是薄雾之中的日光颇难描绘，文皑讲景致轮廓勾勒出来，江水开阔的意象现于纸面，只是那薄雾中的日光，他思索了半晌，却难以下笔。

  “好画！”

  身后传来一声赞叹，两人回头望去，却见一个锦袍的老人立在那里，拂须叹道。

  “打扰先生了。”老人笑着，一揖之后又道，“敢问先生高姓大名，能画出这等出色画作，想来必是闻名遐迩的名士。”

  文皑一笑，道：“哪里哪里，在下姓白名山，只是个落魄书生罢了，带着侄子出门游历，在这里随手画上几笔，让老先生见笑了。”他不喜浮名，出门在外一向不用本名。

  老人叹道：“先生是世外高人啊！画技如此出众，想来文采更是斐然，怎么不去朝廷谋个官职做做？”

  “白某只有画技，文章诗书上可谓不堪入目，老先生太过抬举了。”

  老人看出他的冷淡，便讪讪闭了口，只在一旁看着。

  文皑思绪又沉浸回画作中，他从旁拿过一张纸，试着渲染了几次，却始终觉得不满意，便将手中的笔塞给了顾清芜，道：“你来试试。”

  顾清芜想了一会儿，先用红赭色点在纸上，然后再用笔蘸饱了水，又用笔尖蘸上藕荷色一层层慢慢去晕染开红赭色，一个薄雾之中的太阳便跃然纸上，连阳光穿透薄雾的光线也描绘了出来。

  文皑大喜，道：“来，来，你来将这幅画作完成。”

  他让出了位置，顾清芜画完了太阳，又将两岸山峦用浅青淡淡的勾勒出来，一副日出江水图渐渐完整。

  文皑道：“只是景色虽然好看，到底少了些什么。”他指着画面右下方的空白处，道，“不如加个垂钓翁罢。”

  顾清芜道：“这晨起垂钓，似乎有些不常见。”想了想，便蘸墨提笔，将昨日街边卖韭菜的农妇勾勒出来，她身旁摆着一只篮筐，弯腰附身，在岸边淘弄着一把碧绿的韭菜。

  “哎！这画毁了！画个文士吟诗多好，偏要画个农妇，意境一下就变了。”老人忽然叹道。

  文皑道：“怎么会毁了呢？这样的画才是世情百态，江边可不止文士吟诗赏景，也有百姓生活啊。”

  老人指着画面道：“他若在这里画个文士，填上几块嶙峋的岩石，便有了临江远望的情境，再请名家题诗，这画说不定能值上百两银子，我现在就愿意掏钱买下来。他现在画上农妇，这画就没几个人愿意要了。”

  顾清芜笑道：“我倒觉得，万物只要有趣便可入画，文士饮酒作乐时若瞧着有趣，可入画，在江边吟诗就有些刻意了，少了趣味不说，若再题上一句忧国忧民的诗句，那恐怕更是沉重，便是老先生要拿去卖这幅画，恐怕也得是个愁眉苦脸，忧思颇重的人才能和这画心意相通呢。”

  这老人是才遭贬斥的礼部尚书周谨扬，他本来就心中郁郁，一直觉得自己不被理解，闻言道：“依你所言，忧国忧民倒成了错处了，天底下吃不饱穿不暖的百姓大有人在，我等文臣忠言逆耳，劝诫皇上励精图治，勤政爱民，这等风骨难道还入不得你的画？”

  顾清芜听他提及皇帝，倒是一滞，轻声道：“自然不是，只是既然想劝皇上勤政爱民，那自然要画百姓起居行止，哪怕如老先生所说，画些百姓悲苦之色，把真实景象呈递到皇上面前，也比一味描摹自身来的有用啊。更何况，眼下南夷之乱平定，百姓又可安居乐业，如画中一般悠闲自在的农妇正是我昨日所见，我的笔触之下，只有真实，我想看画之人即便想不到老先生的高远立意，看见这春日里，百姓为生计在江边洗菜，可能路过农田也会更加小心呢。”

  周谨扬想起自己糟贬斥前，皇帝说他只重文臣忠直的名声，却全忘记当初读书入仕的本心，忘了真正的为官根本，言犹在耳，倒和眼前这少年的话不谋而合一般。

  他思索良久，心中第一次对自己往日坚持起了些怀疑，初入仕途，他也是一心为了百姓，为了事业，只是慢慢的，职位越高，受浮名所累越重，前段日子为了朝政之事争执不下，他终于惹怒了皇帝，却始终觉得自己博得了耿直忠臣的名声，这辈子也值了。

  见这两人都是席地而坐，他想了想，终于放下架子，也坐了下来，开始和二人攀谈起来。

  周谨扬是凭借科举入仕，书画上也颇有造诣，不去纠结画什么，只论画艺，三个人倒是有了话题。

  一直谈到了中午，薄雾散去，周谨扬让仆从把酒菜布在船头，就在原地边吃边谈。

  如此渐渐有了些醉意，他又感叹了一会儿自己遭到贬斥的不甘，这才让家人扶进了船舱休息。

  他走之后，顾清芜才挤眼笑道：“我父亲也在礼部为官，这个周谨扬大人正是他的上峰。”

  文皑扑哧一乐，道：“你认得他？原来如此，怪不得你刚才那般和他说话，原来是为了顾侯爷抱不平，我还当你是为了皇上呢。”

  顾清芜扭开了脸，道：“师傅，莫要提了。我如今抛下京城的一切跟您出来游历，再提这些有什么意思。”

  文皑沉默了片刻，道：“你是想抛却一身轻，只是真这么辜负人家一腔心意，我瞧着都替他心寒。再者，你又不是不回去了。”

  第二日傍晚，周谨扬亲自来同两人辞别，谈了几句便想买昨日那幅画，说想要悬挂在家中，日日观之以自省。

  他思索了一夜，终觉自己果然大谬。

  这画算是文皑和顾清芜一同完成，他出力不多，便去问顾清芜。而她虽然听父亲抱怨过几句上峰迂腐，但还是对他的人品颇为赞赏，于是便爽快的答应了。

  周谨扬又请她题上自己名字，顾清芜想了想，自己不便用本名，这几日也和师傅商议过取个字号的事情，便题了“平芜”二字上去，将画赠与了周谨扬。

  第51章

  随着客船一路向南，天气也一日暖过一日，三月中旬时下了船，终于到了文皑的家乡——一个名叫溪浦的江南小镇，小镇得名于绕镇而过溪浦河，这里两岸遍栽桃柳，掩映着水巷中的黛瓦粉墙，石桥在镇中随处可见，行人在桥上穿梭而行，下边一探头就是潺潺绿水，船娘哼唱着吴侬软语，摇橹漂过。

  顾清芜等人一路劳顿辛苦，然而一入这温存的水乡，便如进到仿若梦幻的画中，疲惫尽消，而文皑却有些近乡情怯，话也越发少了。

  文家在当地曾经也是大户人家，只是文皑因画成名，丧子之后和夫人四处游历，多年不归，他父母又早已不在，这里几乎没什么人还记得他。

  众人随便打扫出两间屋子住了两日，文皑收拾好了旧日的画作，便又匆匆离开。他的幼子在这里离世，便是在宅子里站上片刻，眼前也都是他回忆里那些美好的日子，实在难以承受。

  随后继续一路往南而去，文皑一边寻访旧时友人，一边托他们帮忙慢慢把画换成了银票，情绪也慢慢缓了过来。

  等到了苏州，众人停留下来，这里是江南的中心地带，文气昌盛，文皑打算在此地把画稿全部脱手，便租下一间小院暂住。

  顾清芜在这里跟着文皑认识了不少江南画坛的名家，她以平芜为化名的画作也售卖出去不少，渐渐的有了些的名气。

  这日傍晚吃罢了饭，见热气散了去，文皑便带着顾清芜去访友。

  才走了没多远，却见平日里去的一间酒楼前围着一群人叫嚷，看打扮都是些农户的样子，只是都有些面黄肌瘦，神情激愤间又有些惶然，正要再看，郑源却闪身挡在顾清芜和文皑面前，道：“咱们还是不要去凑热闹的好。”

  郑源这人看起来实在不像是个车夫，身材高大，面貌虽不算俊秀，但也是个英挺的男子。只是素日里沉默寡言的跟着三人，一路行来，除了赶车和做些杂务外，几乎让人忘记他的存在。

  顾清芜正要开口，只见人群中一人挤出来，冲着他们呼唤起来：“文先生，顾公子，可巧遇到你们，快来帮着解解围罢。”

  唤他们的这人名叫徐霁，是她和文皑前几日刚认识的一个书生，听说是当地知府徐敏的远房侄子，借居在叔父家念书，平日里也喜欢画画。